比较can 和be able to1)can　could 表示能力;可能 (过去时用could), 只用于遥式和过去式(could)。
be able to可以用于各种时态。
They will be able to tell you the news soon.
他很快就能告诉你消息了。
2)只用be able to a.
位于助动词后。
b.
情态动词后。
c.
表示过去某时刻动作时。
d.
用于句首表示条件。
e.
表示遥地做了某事时，只能用was/were able to， 不能用could。
He was able to flee Europe before the war broke out.
= He managed to flee Europe before the war broke out.
注意：could不表示时态 1)提出委婉的请求，(注意在回答中遥用could)。
--- Could I have the television on?
--- Yes, you can.
/ No, you can't.
2)在否定，疑问句中表示推测或怀疑。
He couldn't be a bad man.
他不大可能是坏人。