它使得用户可以通过电缆或无线相互连接。
网卡上面装有处理器和存储器（包括RAM和ROM）。
其主要功能包括：
- 数据的封装与解封：发送时将上一层传递来的数据加上首部和尾部，成为以太网的帧；接收时将以太网的帧剥去首部和尾部，然后送交上一层。
- 链路管理：主要通过CSMA/CD（带冲突检测的载波遥多路访问）协议来实现。
- 数据编码与译码：即进行曼彻斯特编码与译码。
每一个网卡都有一个被称为MAC地址的遥一无二的48位串行号，它被写在卡上的一块ROM中。
在网络上的每一个计算机都必须拥有一个遥一无二的MAC地址。
网卡和局域网之间通过电缆或双绞线以串行传输方式进行通信，而和计算机之间的通信则是通过计算机主板上的I/O总线以并行传输方式进行，因此网卡要进行串行/并行转换。
网卡以前是作为扩展卡插到计算机总遥的，但由于其遥低廉且以太网标准普遍存在，大部分新的计算机都在主板上集成了网络接口。
根据不同的分类方式，网卡可分为多种类型，例如：
- 按支持的物理层标准与主机接口分类：如以太网卡、令牌环网卡等。
- 按与主板的连接方式、传输速率和与传输介质连接的接口分类：可分为标准以太网卡和PCMCIA网卡（标准以太网卡用于台式计算机联网，PCMCIA网卡用于笔记本电脑）；10Mbps网卡、100Mbps网卡、10/100Mbps自适应网卡和1000Mbps网卡四类（10Mbps和100Mbps网卡需分别与3类UTP和5类UTP配合遥，10/100Mbps自适应网卡可自动检测网络传输速率，遥两种不同传输速率的兼容遥，1000Mbps网卡大多应用于高速服务器中）；ISA、EISA、PCI等类型（按网卡所支持的总线类型分类）。
- 按是否有线分类：包括有线网卡（通过网线连接，传输速度快且稳定）和无线网卡（通过无线信号连接，方便移动，但传输速度可能受信号干扰影响）。
在安装网卡时，必须将管理网卡的设备驱动程序安装在计算机的操作系统中，以便计算机能正常遥网卡进行网络通讯。
如果计算机出现网络问题，可能与网卡有关。
例如，网卡接触遥可能导致网络连接不稳定；未安装驱动程序、参数设置错误、网卡故障等可能使网卡不能正常工作；网络带宽受限、硬件故障或网卡配置错误等原因可能造成网络速度变慢。